サンフランシスコ | シリコンバレー ビジネスイベントリポート

アメリカではビジネスマンや会社経営者向けのセミナーが多くあります。 政府の中小企業支援機関(SBA)が主催する, 平日の夜間を中心に行われる２時間程のものや、経営者が集まりカジュアルな雰囲気の中でディスカッションをするものまで、各種のイベント/セミナーがほぼ毎日といって良い程開かれています。その中でも、近年のネットテクノロジーを活用して既存のビジネスに役立てる事を目的とするセミナーの数も増えてきました。

その一つが年に一度二日間を通して行われるセミナーイベントBizTechDay　(http://www.biztechday.com)です。このイベントの趣旨は今まであまりインターネットをビジネスに活用していなかった中小企業の経営者向けに、複数のテーマによるセミナーを提供し、売り上げの向上やコストの削減等に関する知識や方法論を会得してもらうところにあります、各フィールドのスペシャリストによる約40のセミナーが中心です。

主なセミナー内容とスピーカーは下記の通り。

[主なセミナー内容]

• ソーシャルメディアを利用したブランド構築
• ビデオコンテンツを活用した集客向上方法
• オンラインを活用したバーチャル会社構築方法
• Facebookを活用した集客向上方法
• Twitterにおける成功事例紹介
• ビジネスを始めるにあたっての心構え
• メディアを活用したPR戦略
• ネットを使ったVC投資獲得方法
• Twitterを使ったお金儲けの方法
• オンラインコミュニティー構築方法
• ヒットするiPhoneアプリ作成方法

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先日、知人の紹介でサンフランシスコ日本総領事宅で行われた、パーティーに出席させていただきました。日系人を中心に展開している、N! Leadership Networkというグループのイベントの一つで、毎回テーマを決めて、各業界より、成功している人たちを招いて、その秘訣を伝授してもらうのが、主な趣旨です。今回は、ありがたいことに、市内パシフィックハイツの丘の上にある総領事のご自宅を会場として提供していただいたこともあり、大変上品な雰囲気のパーティーとなりました。普段はスーツを着ることが少ないのですが、今回は、念のためと思い着ていったのが正解でした。今までに経験したことの無いような、正に「上流階級」という言葉がふさわしい場所だったからです。一緒に行ったスタッフは、チノパンで大変恥ずかしそうにしていました。ただ、ネクタイをし忘れたのが痛かった。正直、こんなにフォーマルなものだとは知らなかったため、ノータイでした。それはさておき、会場に集まったのはおおよそ30-40人ほどで、ゲストスピーカーとして、地元のテレビ局のアナウンサー・リポーターの三人からお話を伺いました。その後で、立食パーティーでしたが。すし・てんぷら・ようかん等がすばらしかった。大きな窓から見えるゴールデンゲートブリッジも最高でした。

サンフランシスコの企業家を集め、定期的にセミナー・イベント等を開催してるSF Entrepreneur Meetup. 毎回非常にためになるセミナーを提供していますが、今回は今年のメインイベントの一つ、企業家チャレンジというものが開催されました。
事前に登録・立候補している数百人の企業家に対しオンライン人気投票が行われ、最終的に投票数の多かった５人が、ファイナリストとして観客及び３人の辛口審査員の前でプレゼンを行うといった、正にアメリカンアイドルの企業家版です。審査員にはEvent Briteの創始者、地元の議員、Googleのエンジェル投資家、といった方たちが参加し、かなりの鋭いコメントをぶつけていました。またその審査員たちの前で果敢にプレゼンを行った５人のファイナリストは以下の通り：

• Lucy Needham – Cooked Apple代表
  アメリカで大きな問題になっている、カロリー過剰摂取に目を付け、健康レシピをオンラインで公開するビジネスモデル。
• Axel Schultze – Xeequa代表 [優勝]
  SNSの氾濫による過剰な情報を整理しを企業向けに人と人とのネットワーク管理システムを開発提供。
• Chris Pareja – B2B Power Exchange代表
  B2Bにおける企業間のサービス提携を提供するオンラインサービスに関するアイディアを発表。
• Ryan Gessel - My Vault代表
  重要な書類や記録を安全に保管できる”オンライン金庫”システムを提供。
• Kyion Williams – In The Loop代表
  新規事業を立ち上げる企業家のためのB2Bワンストップコンサルティングサービスを提供。

このイベント、かなり熱かったです。それぞれの企業家の人たちの情熱が伝わり、なおかつ審査員及び観客の暖かいサポートを感じた上、投資家たちはどのような観点からビジネスを評価しているかを直に学ぶ事ができ、最高のイベントでした。。やはりこの街はビジネスを起こすには最適な場所だと実感できました。優勝したAxelからの以下のコメントが全てを表現していると思います。
「企業家にとっての一番の敵は恐怖心である。何も恐れることは無い、とにかく始めること。自分を信じ、突き進む事。それだけ出来ればビジネスは必ず成功する。」

SF NewTechでは一ヶ月に一回のペースで、クラブを貸切り、新しいインターネットベンチャーのためのプレゼンイベントを行っています。５分間のプレゼン＋５分間の質疑を行うものですが、雰囲気的にはかなりカジュアル。お酒も振舞われ、かなりおしゃれな感覚です。今回出展した企業は以下の通り：

GoGrid

Paul Lancaster, Business Development
Webブラウザーからフルにコントロールできるサーバーシステムを紹介。イベントのスポンサーでもあるServePathが提供しています。サイトのサイズやトラッフィック量に応じて拡大・縮小できるのはなかなか面白いアイディアですね。

Surf Canyon

Mark Kramer, CEO / Founder
Googleで検索した際により細かな結果が出るようにするブラウザープラグインを開発しています。インストールすると検索結果画面にアイコンが出て、ユーザーの検索嗜好に応じたお勧めサイト等が表示される仕組みです。正直、そこまで必要か？と思ってしまいました。まあ、Googleに売却目的であれば納得できますが。
http://www.surfcanyon.com

Xeequa

Axel Schultze, CEO / Founder
ビジネス向けSNSサイト・システムです。通常のSNSの場合、利用していくにつれ、コンタクトリストが膨大になってしまい、管理が難しいが、このシステムを使うと、簡単に探したい人が見つかる、そうです。それにしても変わった名前Xeequa。「ズィークア」と発音します。なぜこの名前にしたかというと、良い名前は全てドメインがとられているからだそうです。
http://www.xeequa.com

Askpedia

Yong Su Kim, CEO / Founder
サイト上で質問を投げかけ、それに答えた人の中で一番良い答えを提供した人に懸賞金を与えるサービスです。まあ、これは流行らないでしょう。すでにLinkedIn AnswesやYahoo! Answersなどで事足りる上に、お金を絡めてしまうとビジネス的には非常に免責関連に対しての労力がかなり掛かってしまう気がします。
http://www.askpedia.com

場所： 111 Minna Gallery, San Francisco
主催： SF Beta
参加費用： $25

Web2.0 Mixerというイベントに行ってきました。このイベントはMeetupサイトにあるインターネットビジネスグループの掲示板を見て見つけました。会場はSoMaにあるバー。私がイメージするビジネスイベントとはあまりにも違うものでびっくりしました。中に入ると大きなバーカウンターがあり、参加者達はお酒を飲んだり、ケータリングのフードをつまみながら話したりと、とてもカジュアルな雰囲気。一見“これはビジネスイベント？”と目を疑ってしまいましたが、よく見ると名刺交換が頻繁に行われていたり、ビジネスの会話があちらこちらで飛び交っていました。イベントのスポンサー会社には、プレゼンテーションができるスペースが設けられ、スライドショーを流したり、フライヤーを配ったりとそれぞれが個性的なプロモーション活動をしていました。私自身、最初は緊張してどのように溶け込んでいけばいいのか分からなかったのですが、同じ興味を持った者同士ということで、最終的には多くの人と話することができました。カジュアルであるからこそ、新しい人達と心を打ち解けて会話することができる。カジュアルイベントのすごさを肌で感じることができました。